Partie 1: région de Sidama (coop. Howolso)
L’un des grands avantages de faire partie d’une coopérative d’importation de café (Cooperative Coffees) est de contribuer à bâtir et entretenir des partenariats sur le long terme avec des coopératives de petits producteurs de café. J’ai (Mélanie) récemment eu le privilège d’accompagner Felipe Gurdian, le directeur de l’approvisionnement chez Cooperative Coffees, avec une petite délégation de torréfacteurs en Éthiopie pour visiter nos producteurs partenaires!
Nous avons d’abord rencontré le directeur général de la Sidama Coffee Farmers Cooperative Union (SCFCU) dans leurs bureaux dans la capitale Addis-Abeba. Cette organisation représente une cinquantaine de coopératives locales de production de café (plus de 80 000 familles de producteurs) situées dans la zone Sidama, au sud de l’Éthiopie. C’est la SCFCU (coopérative « parapluie ») qui s’occupe de l’exportation du café vers des acheteurs étrangers et c’est donc via cette organisation que s’effectuent les achats de café vert de Cooperative Coffees.
Nous nous sommes ensuite dirigés dans la région de Sidama, où la production de café est réellement le moteur économique et social des communautés locales. Nous avons visité 5 coopératives, dont la coopérative Howolso dans le district Chebedino d’où proviennent nos grains chez Bivouac!
Déjà, on nous avait averti qu’exceptionnellement la période de récolte du café était terminée. Normalement, celle-ci s’étend jusqu’à la fin du mois de janvier ou début février. Mais de fortes pluies inhabituelles et soudaines en septembre et en octobre ont poussé les producteurs à cueillir les cerises plus tôt et plus rapidement, ce qui a devancé tout le processus de récolte et séchage des grains. Une petite déception pour nous de ne pas pouvoir visiter pendant l’effervescence de la récolte, mais cela fait partie des aléas climatiques affectant la culture du café (et l’agriculture en général).
Howolso est une petite coopérative, de qui Cooperative Coffees importe entre 1 et 3 conteneurs de café naturel certifié biologique et équitable par année et la qualité des grains est sensationnelle à chaque récolte.
Les 2000 membres de la coopérative Howolso se répartissent 2500 hectares de production. Ils possèdent deux stations de lavage de grains et une station de séchage. C’est une organisation en santé, avec une belle reconnaissance pour leurs cafés et des dividendes appréciables pour les fermiers. Le jeune directeur général Yonase Didamo (celui avec le blouson bleu sur les photos!) est passionné, dynamique et motivé et représente une belle relève pour la coop.
Depuis plus de 10 ans que nous torréfions les grains de café de la coop Howolso chez Bivouac, et ce fût un moment extrêmement significatif et émotif pour moi d’aller à leur rencontre.
Pour les membres de la coopérative Howolso et toute la population de la région de Sidama, le café (« buna », dans leur langue) est partie intégrante de leur culture, de leur identité. Chez Bivouac, ça ne fait que renforcer l’immense coup de cœur que nous avions déjà pour ces grains!

Avec Asfaw Donka (SCFCU) et Boda Sakame (président de Howolso)







Partie 2: région de Yirgacheffe (coop. Negele Gorbitu)
Après quelques jours dans la région de Sidama, nous avons pris la route pour nous rendre dans la fameuse région de Yirgacheffe, plus près de la frontière avec le Kenya.
Pour ce faire, nous avons dû changer de chauffeur et de traducteur puisqu’une autre langue est parlée dans cette région (on y parle l’oromo). Il existe plus d’une centaine de langues et dialectes en Éthiopie, les principales étant l’amharique, le sidamo, l’oromo et le somali).
Notre traducteur, Anuma Getachew, était un sympathique représentant de la Oromia Coffee Farmers Cooperative Union (OCFCU). Cette coopérative représente et exporte les grains de plus de 400 petits regroupements de producteurs répartis dans la grande région de haute altitude Oromia (englobant les régions de Yirgacheffe, Guji, Limu, Harrar et Jimma).
Les cafés provenant de cette partie de l’Éthiopie sont reconnus comme étant parmi les meilleurs au monde, provenant de variétés botaniques ancestrales (heirloom) avec un profil délicat et floral se rapprochant presque du thé. C’est donc avec beaucoup d’excitation que nous avons visité le principal partenaire de Cooperative Coffees dans la région de Yirgacheffe, la coopérative de producteurs Negele Gorbitu.
Les membres du conseil d’administration de la coopérative nous ont accueillis à l’extérieur, d’où nous avions une vue splendide sur les montagnes. Comme nous torréfions chez Bivouac leurs grains depuis plusieurs années, j’ai eu le plaisir et l’honneur de leur offrir un de nos sacs. Après quelques échanges sur les défis rencontrés cette année, comme par exemple les fortes pluies ou l’émergence d’exportateurs privés dans la région offrant de bons prix mais qui ont peu de soucis de la qualité et de la traçabilité du café, nous avons visité leurs impressionnantes installations.
Un petit groupe de femmes était encore affairé à trier manuellement les grains de café sur des lits de séchage (voir la photo plus bas). Dans la plupart des pays producteurs de café, le triage des grains pour retirer les imperfections ou ceux présentant des défauts se fait maintenant de façon mécanique ou avec de la machinerie. En Éthiopie, le triage des grains se fait encore de façon manuelle et en plusieurs étapes ce qui contribue à l’excellente qualité du café.
Negele Gorbitu est une coopérative qui investit beaucoup dans ses infrastructures sociales pour ses membres (600 membres se répartissant 830 hectares de production de cafés lavés et naturels). Il y a une école (primaire et secondaire) sur place, une clinique médicale et du soutien aux membres pour rendre leurs installations de cuisine plus écologiques et moins nocives pour la qualité de l’air (sans charbon, par exemple).
En Oromo, « nege » signifie paix et « gorbitu » est le nom d’un grand arbre majestueux que l’on retrouve dans la région. Les producteurs de Negele Gorbitu que nous avons rencontré représentent bien leur nom, il s’y dégageait une ambiance de paix et de sagesse qui se transmet assurément dans la culture de leur café.
Pour goûter ce café exceptionnel, rendez-vous sur notre boutique en ligne!

Avec Ayele Shote (président) et Mameru Armaso (directeur général) de Negele Gorbitu





